1月5日，据《体育周刊》记者马德兴报道，中国U23小组赛对手伊拉克U23遭遇雇佣危机，一些俱乐部强烈拒绝释放，所以伊拉克U23可以在6日完成聚会。
马德兴说，伊拉克U23和中国U23住在同一家酒店。U23亚洲杯是按照明年亚洲杯的标准和规格进行的。因利雅得的酒店不是那种高层建筑，一般只有两三层，房间数量有限。因此，组委会将中国和伊拉克安排在同一家酒店，而泰国和澳大利亚则住在另一家酒店。换句话说，利雅得分布在四家不同的酒店。由于中国和伊拉克住在同一家酒店，也是第一场比赛的对手，中国也非常关心伊拉克在3日下午到达后是否已经到达。酒店此前称4日到达，比中国晚一天。但昨天（4日），酒店告诉他们，伊拉克将推迟到6日，但具体原因尚不清楚。
事实上，伊拉克U23国家足球队目前正面临着前所未有的“危机”。由于许多伊拉克国内俱乐部拒绝放人，伊拉克U23国家足球队可能无法以完整的阵容参加本届U23亚洲杯。
事件起因
去年12月27日，伊拉克足球协会召开新闻发布会，伊拉克U23国家足球教练穆罕默德宣布伊拉克参加U23亚洲杯最后23名球员名单，并表示考虑到伊拉克国内联赛紧张，所以团队决定集中在1月3日，然后去利雅得准备第一个小组赛8日开始。然而，名单一公布，就引起了轩然大波。以扎瓦拉为首的许多俱乐部明确表示，他们不会让球员去U23国家队报到。这并不是因为俱乐部不愿意合作，而是因为伊拉克足球协会调整联赛时间表和缩短联赛时间的做法让许多俱乐部非常不满。
去年12月1日至18日，国际足联认可的阿拉伯国家杯在卡塔尔举行。为了确保伊拉克国家队参加比赛并取得良好的成绩，伊拉克足协暂停了国内联赛。与此同时，伊拉克U23国家足球队还组织了训练，并参加了12月4日至17日在卡塔尔举行的U23海湾杯，为U23亚洲杯训练。然而，伊拉克国家队在阿拉伯国家杯四分之一决赛中被约旦淘汰，错过了前四名。回到中国后，伊拉克足协提出，为了给伊拉克国家队更多的时间准备今年3月的世界预赛跨洲附加赛，决定调整伊拉克国内联赛的赛程，将原来的一周调整为一周的两场比赛，即几乎每三天进行一轮比赛。这样，联赛日程大大降低，国家队就可以有更多的时间准备，并在1986年后全力争取再次进入世界杯。
伊拉克足球协会的决定引起了俱乐部的强烈反对，在此之前，因为让国家队参加世界预赛亚洲附加赛，联赛多次中断，加上阿拉伯国家杯，直到12月下旬联赛重新开始，本赛季联赛只有7轮，共有20支球队参加顶级联赛，需要38轮。现在，为了赶上进度，将联赛调整为三天的一场比赛，显然会增加球队的伤病，影响联赛的表现和排名。在这种情况下，U23国家足球队不得不从俱乐部球队中转移球员，球队无法应对赛程密集的联赛。因此，俱乐部表示，很容易理解它是否会被释放。
正因为如此，当伊拉克U23国家足球队在1月3日中午集中精力，并计划在当地时间下午16点在巴格达训练时，训练场上只有9人。这让主教练埃马德感到无助。正是在这种情况下，伊拉克只能通知U23亚洲杯组委会推迟抵达利雅得。
各俱乐部的反应
最强硬的态度之一是祖拉俱乐部，他被调动了5人。埃及队主教练纳哈斯说：“伊拉克足球协会为国家队腾出了准备时间，将原来的一周一轮联赛改为每三天一轮，这使得球队在如此紧密的赛程中不得不轮换。所以，现在球队里没有球员，俱乐部需要他们轮流参加剩下的联赛轮换。”
祖拉俱乐部于周三晚上发表了一份官方声明，并进一步解释了这一点。声明称：“祖拉俱乐部一直支持伊拉克足球协会和伊拉克各级国家队，这反映在俱乐部经常免费向伊拉克各级国家队提供他们的球场作为训练场地，过去每次球员被调到国家队。但这一次，我们确实遇到了前所未有的困难。目前，俱乐部注册的一线球员不到25人，伤病严重。现有人员不足以处理三天一轮的联赛。此外，即将到来的沙特阿拉伯U23亚洲杯并不是在国际足联指定的国际比赛窗口期进行的。所以我们完全有理由不让球员离开球队。”
不仅祖拉俱乐部，卡尔马也在同一天宣布，他们无法理解伊拉克足协的做法。俱乐部在声明中表示，费萨尔（在伊拉克U23队穿着10号球衣）在参加了U23海湾杯后回到球队，发现他的大腿肌肉受伤，至少需要三周的休息。随后，俱乐部向伊拉克足协发送了费萨尔的医疗报告，并明确表示不会再要求他加入球队。然而，费萨尔的名字仍然出现在伊拉克足协宣布的U23亚洲杯名单上。”我们对伊拉克足协的做法感到震惊，认为这是不专业和不人道的。我们认为足协招募伤病球员是非常不负责任的，我们将准备采取法律行动来指控伊拉克足协的行为。”
在某种程度上，伊拉克俱乐部和足球协会之间的就业矛盾已经达到了不可调和的程度。在伊拉克U23国家足球队3日下午的第一次训练课程结束后，主教练埃马德在一次采访中说：“我们只有9人参加了第一次训练课程，最终的23人名单已经提交给了亚足联，没有其他原因就无法改变。我们期待着伊拉克俱乐部的释放，这次没有训练营或热身赛。目前，伊拉克U23国家队的混乱是由伊拉克俱乐部和伊朗足球协会造成的。作为一名主教练，我也无能为力。”